Face aux cyclistes qui ont sans nul doute une cinquantaine de courses dans les jambes, les Béninois engagés dans le 21è Tour cycliste du Bénin ont connu diverses fortunes lors de la première étape, courue ce lundi 28 avril 2026 entre Zagnanado et Savè dans le centre du Bénin.
Malgré la présence de douze cyclistes, notamment représentés au sein de l’équipe nationale et de la Team Baobab World Cola, les Béninois ont été victimes, d’une part, de leur manque d’expérience devant des professionnels européens (cas de Team Bike AID) et maghrébins qui connaissent de mieux en mieux les routes du Bénin (ils y sont présents depuis une décennie environ), et, d’autre part, de ce que révèlent les difficultés d’une première étape dans une course cycliste : manque de rodage du matériel, le stress lié au placement dans le peloton, l’accumulation de fatigue préexistante ou parfois la mauvaise gestion de l’échauffement. À la fin de la course, l’entraîneur Fernand Gandaho de l’équipe nationale dira : « On savait que ça allait être compliqué pour nous (cette première étape), surtout avec la présence de deux équipes allemandes, des Marocains et Belges. »
Néanmoins, le coureur béninois le plus expérimenté de l’équipe nationale, Rémi Sowou en l’occurrence, est resté dans les roues des coureurs des écuries européennes sur plus de 50 km avant d’être lâché après Glazoué.
Il a mené la concurrence avec le groupe de neuf (09) coureurs qui ont, dans l’échappée, contrôlé la course, y compris le vainqueur d’étape, Kristians Belohvosciks (Team Bike AID). Au passage, Rémi Sowou a décroché l’écharpe de la combativité, mais la collaboration aurait manqué aux Béninois. À son corps défendant, il a abandonné, puisqu’il a été lâché par le groupe qui contrôlait la course. Gagner une course cycliste étant une question de collaboration et de travail de groupe, devrait-il être seul dans le groupe de tête ? Assurément non. Les Béninois, qui ont peu de courses dans les jambes, peuvent recevoir non seulement des excuses dues à ce facteur, mais aussi, le leader du groupe, Ricardo Sodjédé, a dû faire des efforts pour rejoindre le peloton sur l’étape Zagnanado-Savè. Car, il a déclaré au terme de la course : « Je n’étais pas au départ. J’étais un peu mal à l’aise. Et du coup, quand je suis venu, j’ai vu qu’ils ont déjà donné le départ. »
Selon les propos de l’entraîneur national Fernand Gandaho, on peut donner aux coureurs béninois, vu leur comportement sur la première étape, le bon Dieu sans confession : « Les jours à venir, les coureurs béninois vont mieux se comporter », a promis le coach.
Le classement des coureurs béninois
1er Glorad Saizonou (39e au général) -Bénin
-2e Exodus Saizonou (41e) –Baobab World Cola
-3e Corneille Ataï (42e)
-4e Ted Tossavi (51e) – Bénin
-5e Pascal Akovobahou Jesugnon (44e) – Baobab World Cola
-6e Ricardo Sodjèdé (47e)
-7e Charbel Gandaho (49e) – Baobab World Cola
-8e Clément Akiyo (59e) – Bénin
-9e Rémi Sowou (60e) – Bénin
-10e Victor Djahounta (63e) – Baobab World Cola
_11e Ezer Mensah (64e) – Baobab World Cola
-12e Ludson Gnanhoui (65e) – Baobab World Cola
